立秋は過ぎたものの、まだまだ残暑厳しいこのごろ。。。
ついついクーラーのスイッチに手が伸び、室内にこもってしまう日々。

今回は、自然いっぱいの涼を求めて、県指定天然記念物、
多賀町の山奥にある河内の風穴に行って来ました。



河内の風穴には、バスがなく、交通手段は、自動車あるいはタクシー。

道中は、所々、離合困難な場所があり、互いに道を譲り合いながら向かっていきます。
道に沿って流れる川は、車内から眺めても、清流で涼しげ。

川遊びをする子供達、家族連れの方々が多く見られました。

いよいよ目前、あと数百メートルというところは、車一台通るのがやっとという道が続きます。
そしていよいよ風穴入り口の駐車場に到着。

車を止め、入り口で料金を支払い、しばらく山道を歩きます。
歩いていくと所によって、そばを流れる川から、とっても心地いい風が吹き抜けていきます。





川の水は、とっても冷たく、ここで水浴びをして遊びたい気分。
小さな滝も見られます。



この川は彦根へと流れる、桜並木で有名な芹川の支流だそうです。



遊歩道は、最初はなだらかな坂。途中から急な石段を登っていきます。

入り口はまだかな～と思ったところに突然見えるのが、ここを入るの？というような小さな穴。





前の人の後について、腰をかがめて入っていきます。
ちょっとした探検気分。
中から、ひんやりとした冷気が吹いてきます。



真っ暗な中には、黄色い電灯、白い電灯が点してあり、そんなに不安なく前に
進むことができますが、足元は常に湿っていて、ドロドロ。
遊歩道も洞内も、足場が悪く滑りやすそう。
滑りにくいシューズ、汚れてもいい服装で行かれることを強くお勧めします。

少し歩くと、天井が一気に高くなり、広々としたスペースに出ます。



と思ったら、また、背をかがめないと入れないような穴。


そこを入ると、上に向かって急激な階段が伸びています。
２、３メートルくらいでしょうか？
もしここから滑り落ちたら、どうなるだろう…との不安がよぎりますが、
なんとか上へ。



階段上から、見下ろした写真です。

上はそれほど広いスペースもなく、見学できるのはここまで。



この先は、一般公開されていない、未知の世界が広がっているようです。
（洞穴の奥の世界の一部は、入り口の管理事務所に写真があります）

河内の風穴は、近江カルストと呼ばれる下に広がっています。
ちなみに、カルストの意味は、岩、岩石。
この岩、岩石が、
近江カルストは日本で４番目のカルスト地帯だそうです。山口県の秋吉台に次ぐ
大きさなのだそうです。
洞内の総延長は６８００ｍ。
今公開されているのは、その洞穴の中の ごくごく一部。

一般に言われている、河内の風穴の入り口から、犬を放つと、三重県で発見されたと言う話。
実際は文献には残っていないのだそうです。
今も洞内の調査は続いていますが、まだ滋賀県内とのこと。

多賀町には大小４６の洞穴があるそうです。
その中で一番大きなものが、ここ河内の風穴。
他に有名なものに、佐目のコウモリ穴というものがあるそうです。
そこには古代人の生活の跡があったそうです。

多賀の洞穴、多賀の自然に興味を持たれた方は、是非、町内にある多賀町立博物館へ。

ここには同じく町内から発掘されたアケボノゾウの骨の実物が展示されています。




ここからは、またもと来た道を戻ります。



外にでると、一気に熱気が襲います。



空を見上げると、気温の変化にレンズが曇ってます。
ふき取ると



澄んだ青空。

先ほど登ってきた時は、川から吹き抜ける風が心地よく感じましたが、
降りるときは、ただただ、洞内の涼しさが懐かしいです。





家の隣に風穴があったら…、毎日どんなに幸せかと空想をしながら、帰途についたのでした。



■多賀町立博物館・多賀の自然と文化の館
　場所：犬上郡多賀町大字四手９７６－２　あけぼのパーク多賀内
　入場料：大人２００円
　ＨＰ：http://www.tagatown.jp/~taga-mus/
　地図：地図はこちら





※情報は2007年８月現在。詳しくは直接お問い合わせください。




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河内の風穴
★住所　犬上郡多賀町河内　　　
★電話　0749-48-0552　　　
★時間　９：００～１６：００（夏期 ８：００～１８：００）　大雨・積雪時は休み
★入場料：中学生以上・５００円、５歳～中学生未満・４００円、
★駐車料金：一台・４００円
★地図　　地図はこちら